Τα μηχανικά πλαστικά είναι απαραίτητα για την εξερεύνηση του διαστήματος

  Ενώ οι τεχνολογικά προηγμένοι πύραυλοι και η εκτεταμένη έρευνα είναι ζωτικής σημασίας για την εξερεύνηση του διαστήματος, τα προηγμένα πλαστικά υλικά υπήρξαν απαραίτητοι παράγοντες. Από τις πρώτες διαστημικές πτήσεις μέχρι τις σύγχρονες αποστολές, τα πλαστικά έχουν επιτρέψει στους αστροναύτες να παρατηρούν με ασφάλεια το περιβάλλον τους, να αναπνέουν σε ένα ελεγχόμενο περιβάλλον και να αντέχουν τις κακουχίες του ταξιδιού, είτε σε τροχιά γύρω από τη Γη είτε σε ένα ταξίδι στη Σελήνη. Χωρίς τις μοναδικές ιδιότητες διαφόρων μηχανικών πλαστικών, η εξερεύνηση του διαστήματος όπως την γνωρίζουμε δεν θα ήταν δυνατή.

Κρίσιμες εφαρμογές περιλαμβάνουν τα Διαστημικά Κράνη και τις Ασπίδες, τα οποία είναι κατασκευασμένα από πλαστικά υψηλής αντοχής, χυτευμένα, που παρέχουν ένα στιβαρό αλλά καθαρό φράγμα έναντι του κενού του διαστήματος, προστατεύοντας τους αστροναύτες από συντρίμμια και ακτινοβολία, διατηρώντας παράλληλα την υποστήριξη της ζωής. Για την άνεση και την ασφάλεια των αστροναυτών, τα Μαλακά Καθίσματα Διαστημικών Σκαφών αναπτύχθηκαν χρησιμοποιώντας ανοιχτού κυττάρου πολυουρεθάνη σιλικόνης, γνωστή ως αφρός μνήμης, για να μαλακώνουν τις έντονες δυνάμεις της εκτόξευσης και της επανεισόδου. Αυτό το υλικό έχει έκτοτε υιοθετηθεί ευρέως σε καταναλωτικά προϊόντα. Ένας κρίσιμος ρόλος για το πλαστικό είναι στην Προστασία από την Διαστημική Ακτινοβολία. Ενώ το αλουμίνιο χρησιμοποιήθηκε αρχικά για τα κύτη των διαστημικών σκαφών, ορισμένα πλαστικά έχουν αποδειχθεί ότι προσφέρουν ανώτερη θωράκιση έναντι της επιβλαβούς κοσμικής ακτινοβολίας, ένα σημαντικό εμπόδιο για αποστολές μεγάλης διάρκειας. Η καθαρότητα της όρασης εξασφαλίζεται από τους Ανθεκτικούς στις Γρατσουνιές Φακούς σε θυρίδες και ασπίδες κράνους, οι οποίοι είναι επικαλυμμένοι με ανθεκτικά πλαστικά στρώματα για την αποφυγή ζημιών από διαστημικά συντρίμμια. Τέλος, η Ελαφριά Φύση του πλαστικού είναι ένα κρίσιμο πλεονέκτημα. Αντικαθιστώντας βαρύτερα υλικά με πλαστικά εξαρτήματα για στεγανοποιήσεις, πάνελ και εσωτερικά εξαρτήματα, το συνολικό βάρος του διαστημικού σκάφους μειώνεται, οδηγώντας σε πιο οικονομικές και αποτελεσματικές εκτοξεύσεις. Τα πολύπλευρα οφέλη των πλαστικών—από την προστασία και την άνεση έως την εξοικονόμηση βάρους—τα καθιστούν ένα βασικό υλικό για τη NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες καθώς συνεχίζουν να ξεπερνούν τα όρια της εξερεύνησης.