Τα θερμοπλαστικά έχουν γραμμική μοριακή δομή. Όταν θερμαίνονται, μαλακώνονται ή λιώνουν, επιτρέποντάς τους να διαμορφωθούν σε συγκεκριμένα σχήματα.Αυτή η διαδικασία μπορεί να επαναληφθεί πολλές φορέςΤα πιο κοινά παραδείγματα είναι το πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC), το πολυαιθυλένιο (PE) και το πολυστυρένιο (PS).Τα θερμοπλαστικά είναι σχετικά εύκολο να επεξεργαστούνΤα πλεονεκτήματα αυτά έχουν οδηγήσει στην ταχεία ανάπτυξη τους σε πολλές βιομηχανίες.
Αντίθετα, τα θερμοανθεκτικά πλαστικά έχουν τρισδιάστατη (δίκτυο) μοριακή δομή.όταν φτάνουν σε μια ορισμένη θερμοκρασία ή αναμιγνύονται με ένα στερεωτικόΗ μεταγενέστερη θέρμανση δεν θα τους μαλακώσει ή θα τους ανασχηματίσει.Αυτό σημαίνει ότι τα θερμοανθεκτικά πλαστικά δεν μπορούν να ανακυκλωθούν ή να αναδιαμορφωθούν μετά τηνΤα τυπικά παραδείγματα περιλαμβάνουν φαινολικά πλαστικά, αμινοπλαστικά και επωξικές ρητίνες.Από την άλλη πλευρά, προσφέρουν εξαιρετική αντοχή στη θερμότητα, σταθερότητα διαστάσεων κάτω από φορτίο και είναι γενικά χαμηλότερο κόστος.
